鐘乳石（stalactite），又稱石鐘乳，是指碳酸鹽巖區(qū)域窟窿內(nèi)涵綿長地質(zhì)前史中和特定地質(zhì)條件下構(gòu)成的石鐘乳、石筍、石柱等不同形態(tài)碳酸鈣沉積物的總稱。

鐘乳石（stalactite）的構(gòu)成往往需求上萬年或幾十萬年時刻。由于構(gòu)成時刻綿長，鐘乳石對遠古地質(zhì)考察有著重要的研討價值，在石灰?guī)r里邊，含有二氧化碳的水，進入石灰?guī)r隙縫中，會溶解其間的碳酸鈣。這溶解了碳酸鈣的水，從洞頂上滴下來時，由于水分蒸騰、二氧化碳逸出，使被溶解的鈣質(zhì)又變成固體(稱為固化)。

由上而下逐步增加而成的，稱為“鐘乳石”?？扇胨?。 廣西、云南是我國鐘乳石資源最豐厚的首要省區(qū)，所產(chǎn)的鐘乳石光澤剔透、形狀獨特，具有很高的欣賞和保藏價值，深受人們喜歡。碧野《富春江岸·“冰壺”與“雙龍”》：“洞內(nèi)到處都是鐘乳石，濕潤新鮮，有的像玉柱從頂垂直到地，有的像雨云倒懸空中，有的像白浪滔滔，波涌連天，真是氣象萬千，蔚為奇觀。

” 在石灰?guī)r里邊，含有二氧化碳的水，進入到石灰?guī)r縫隙中，會溶解其間的碳酸鈣。這溶解了碳酸鈣的水，從洞頂上滴下來時，由于水分蒸騰、二氧化碳逸出，使被溶解的鈣質(zhì)又變成固體(稱為固化)。 鐘乳石由碳酸鈣和其他礦物質(zhì)的堆積構(gòu)成。

石灰石是一種碳酸鈣巖石，被含有二氧化碳的水分解后，生成碳酸氫鈣溶液。這個反響的化學方程式為：[1] 　　CaCO3(s) + H2O(l) + CO2(aq) → Ca(HCO3)2(aq) 　　水溶液順巖石而下，直到抵達邊緣。假如巖石在窟窿頂部，水將滴下。當溶液和空氣觸摸，發(fā)生逆向的化學反響，碳酸鈣被沉積出來。逆向的化學方程式為：[1] 　　Ca(HCO3)2(aq) → CaCO3(s) + H2O(l) + CO2(aq) 　　鐘乳石每年平均增加率為0.13毫米。快速增加的鐘乳石的水溶液中往往富含碳酸鈣和二氧化碳，并且流動很快，這種鐘乳石每年能夠增加3毫米。[2] 　　每一個鐘乳石開始于一滴載有礦物的水滴。當水滴落下，留下了很薄的一點方解石 石鐘乳 石鐘乳 圈。接下來的水滴持續(xù)留下新的方解石圈。終究，這些方解石圈構(gòu)成十分細（0.5毫米）的中空的管子，俗稱“蘇打管”。蘇打管能夠長得很長，可是十分脆弱。假如它們由于碎片被堵住，水將從外面流過，沉積出更多的方解石，構(gòu)成錐形的鐘乳石。同樣 ，落下的水滴在抵達地上后沉積出更多的方解石，終究構(gòu)成圓形或圓錐形石筍。與鐘乳石不同的時，石筍構(gòu)成的過程中沒有中空的“蘇打管”這一步驟。假如時刻足夠長，鐘乳石和石筍將交融在一起，成為石柱。